V zadnjih letih so elektronske cigarete postale vse bolj priljubljene med mladimi, vendar so njihove potencialne nevarnosti za zdravje pritegnile široko pozornost. Glede na najnovejšo raziskavo ekipe profesorja Zhang Tinga s šole za javno zdravje na jugovzhodni univerzi ima lahko dolgotrajna izpostavljenost elektronskim cigaretam škodljive učinke na centralni živčni sistem. Skupina je ugotovila, da je izpostavljenost elektronskim cigaretam vplivala na rast, razvoj in nevronsko vedenje modelnega organizma - Caenorhabditis elegans (v nadaljevanju "nematode").
Edini ustrezni avtor, Zhang Ting, je v intervjuju z novinarji izjavil, da več kot 8 milijonov ljudi po vsem svetu vsako leto umre zaradi uporabe tobaka, kajenje pri mladostnikih pa lahko pospeši razvoj kroničnih bolezni. Zato je izvajanje sistematičnega ocenjevanja tveganja izpostavljenosti elektronskim cigaretam velikega pomena za javno zdravje za pravilno razumevanje elektronskih cigaret in pomoč pri nadzoru nad tobakom.
Tekoče komponente elektronskih cigaret so bile opredeljene kot temeljni vzrok tveganja izpostavljenosti. Zhang Ting je poudaril: "Z analizo najbolj priljubljenih e-cigaret na trgu smo ugotovili, da je njihova tekočina v glavnem sestavljena iz propilen glikola, glicerola, nikotina in benzojske kisline." Nato je ekipa ogorčice izpostavila tekočini iz e-cigaret za 72 ur in opazovala njihove spremembe. Rezultati so pokazali, da imajo ogorčice škodljive učinke, kot so nenormalna rast in razvoj, motorične motnje, zmanjšane napredne učne in spominske sposobnosti ter poškodbe nevronov.
Raziskovalna skupina je opazila tudi nenormalno povečanje parametrov gibljivosti ogorčic po odtegnitvenem zdravljenju, zlasti v skupini, ki je prejemala tobak brez nikotina. Zhang Ting je pojasnil: "To se v glavnem kaže v bolj kaotičnih trajektorijah gibanja in bolj nenormalnih nihanjih hitrosti naprej in nazaj." Kasneje je raziskala tudi različne mehanizme nevrotoksičnosti elektronskih cigaret in poudarila, da lahko organske spojine, bogate s kisikovimi skupinami, vodijo do oksidativnega stresa, mitohondrijske disfunkcije in s tem do okvare živčnih funkcij.
Zhang Ting je poudaril, da je zaradi drugega vrhunca nevralnega razvoja med adolescenco večja verjetnost, da bodo najstniki postali žrtve dolgotrajne uporabe elektronskih cigaret. Ta študija zagotavlja teoretično referenco za nevrotoksičnost elektronskih cigaret in vsebinsko podlago za oblikovanje politik nadzora elektronskih cigaret.